紐西蘭人週六開始投票,選舉新一屆國會議員,民調顯示選民傾向支持保守黨,結束Jacinda Ardern領導的自由黨六年執政。
Ardern去年一月突然宣佈辭職,說自己已「沒有足夠精力」繼續勝任這項工作。她上次選舉壓倒性勝出,但因為民眾厭倦了新冠疫情限制措施,加上通貨膨脹威脅經濟,她的民望下滑。
她辭職後,由45歲的Chris Hipkins接任總理。Hipkins之前擔任教育部長,也負責應對疫情。民調顯示,他的保守黨競爭對手、前商人Christopher Luxon仍處於最有利位置,有望在週六晚間投票結束後成為下一任總理。
根據紐西蘭的比例代表制,53歲的Luxon及其國家黨可能需要與其他政黨組建聯盟,才能掌控多數席位。
Luxon需要自由黨和可能還包括78歲政壇老將Winston Peters領導的紐西蘭第一黨的支持。Peters在今年吸引了包括一些陰謀論者在內的不滿選民。
Hipkins說他不會與Peters達成協議,三黨聯盟讓Luxon上台將是「混亂聯盟」。
Luxon承諾為中等收入者減稅,並打擊犯罪。Hipkins承諾為30歲以下人士提供免費牙科護理,以及取消水果蔬菜銷售稅。
本次選舉還將決定政府與毛利原住民的關係。Luxon承諾取消毛利衛生局,稱它製造了兩套分開的衛生系統。Hipkins說他為這種共管感到自豪,並指責Luxon縱容種族主義。
Hipkins一月接任總理後幾天,紐西蘭就遭遇致命洪水和颶風襲擊。他很快擱置了Ardern一些更具爭議的政策,承諾專注於應對生活費用飆升的「基本」工作。
在為期六周的競選期間,Hipkins和Luxon都走遍全國,並在鏡頭前盡顯魅力。
在競選的最後一天週五,Hipkins在奧克蘭一個市場上的鋸巴舞課上笑容滿面。總理的舞姿似乎比其他人慢了大概半拍。
「我相信你們會選最好的鏡頭,當我最協調時。」Hipkins在活動後跟記者開玩笑說。
如果Hipkins和他的工黨在投票前幾天的民調有所回升,他可能會舞步輕盈。
與此同時,Luxon則在奧克蘭的最後一站競選中,被高喊他的競選口號「讓紐西蘭重回正軌」的支持者簇擁。
本周早些時候,這位曾擔任Unilever Canada和紐西蘭航空公司執行長的Luxon在惠靈頓一場氣氛熱烈的集會上告訴群眾,他將打擊犯罪集團。
「我必須告訴你,這個國家的犯罪已失控。」Luxon說:「我們將恢復法治,恢復個人責任。」
當Luxon承諾修建新的隧道項目以疏通首都嚴重的交通堵塞時,現場也響起歡呼。
Luxon雖然政壇資歷不深,但在電視辯論中與更有經驗的Hipkins鬥得不相上下,政治觀察人士說。但Luxon也出了一些錯誤,比如在1News的辯論中,當被問到每周花多少錢在食品上的時候,他說:
「我每個星期天都會親自去惠靈頓購物。可能花掉60元(約合36美元)。」這個回答在社交媒體上遭到嘲笑,認為這顯示他與食品價格飆升的現實脫節。
紐西蘭選舉規定,週六早上投票開始後,候選人不得再進行競選活動。雖然大多數選票將在週六晚計數完成,但可能需要政黨間談判數日甚至數周才能確定新政府。